預備季的日常
現在是八月某個星期三的傍晚六點多，Dave Aranda 正準備喝下當天的第九杯咖啡。
這就是貝勒大學總教練兼防守協調員的日常 — 他不僅帶領球隊，還親自指揮防守與臨場戰術。
「需要很多咖啡，」他笑著說，「德州山核桃烘焙。」
Aranda 解釋，他在今年休賽期安裝的防守戰術，比過去任何一年都多。去年是他五年來第一次重操防守指揮權，他學到一個殘酷的事實：自己的防守 — 曾經被譽為美式足球中最具創新性的系統 — 卻未能與進攻演化同步。
結果就是：體系老化。
「現在就是改變的時候。」Aranda 說，他要加入新變化，增加複雜度。對於一位多年來被形容為「防守瘋狂科學家」的教練而言，這是一種微妙的位置 — 他所建立的系統曾經領先所有人。
現在，他又回到實驗室。
「當你變老，就會有點像『老頭對著雲大喊』，」48 歲的 Aranda 說。「你會被自己的信念綁死。這些東西該放下。」
這次防守大改造，只是韋科（Waco）正在發酵的變革之一。
追趕時代
貝勒大學是一所位於德州核心地帶的小型私立信仰學校，直到一年前都還抗拒直接用「付錢換球員」的方式來補償運動員。官方坦言，他們的美式足球「姓名、形象與肖像權」（NIL）預算，從 2023 到 2024 一年暴增超過 500 萬美元，今年隨著運動員收入分潤制度啟動，可能會達到 1,500 萬美元。
2025 年是大學橄欖球歷史的一刻：首次允許學校在上限制度下，直接用校方資金支付運動員薪資。根據 NCAA 在三宗反壟斷案件（俗稱 House 案）中的和解結果，每所 D1 大學在第一年（2025 年 7 月至 2026 年 6 月）可分配 2,050 萬美元給運動員。
貝勒就是一個典型案例 — 球隊陣容價值短時間內從少到多。
「我們現在有球員能賺幾十萬美金，」Aranda 說。「完全不一樣。兩年前我還覺得不可能。」
陣容夠強，許多人期待熊隊能競爭 Big 12 冠軍。知名預測專家 Phil Steele 甚至直接選他們奪冠。
Aranda 今年將調整防守，擁有 10 位回歸先發，進攻協調員 Jake Spavital 也進入第二年，並帶回他的四分衛、前兩號跑鋒、前兩號接球手與一條資深進攻線。
他們本季首戰在主場迎戰奧本大學 — 這是一場「開胃菜」，週末則有更大對決：德州 vs. 俄亥俄州立、LSU vs. 克萊姆森、阿拉巴馬 vs. 佛州立，還有週日的邁阿密 vs. 聖母大學。
Aranda 分析說，奧本教頭 Hugh Freeze 喜歡大場面進攻，而貝勒去年被對手完成 51 次 20 碼以上傳球，全國排名第 120。奧本去年則是全美第 30 多次完成這種長傳。
「這就是所謂的強弱對決，」Aranda 說。
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NIL 資金的追趕
運動總監 Mack Rhoades 坦言，2023 年球隊戰績 3 勝 9 負後，他們才開始真正投資於陣容。
今年光是轉學生就簽下 24 人，幾乎等於前 3 年總和，來源包括密西根、奧勒岡、阿拉巴馬、俄亥俄州立與奧本，其中許多人將立即成為主力。
「我們以前落後，因為沒有用轉學生市場和 NIL 引進高年級球員，」Rhoades 說。「當你 3 勝 9 負，你就必須改變。如果要競爭，就得讓 NIL、薪資跟上。」
Aranda 提到，2021 與 2022 年的補償極少，2023 年標準也只有 每人 2,000–5,000 美元。如今則完全不同。
但錢帶來的不是單純喜悅，還有矛盾與憂慮 — 包括對學業、專注力與信仰教育的衝擊。
錢越多，問題越多？
在全國，許多大學都面臨類似困境：一方面補償運動員，一方面卻要維持教育使命。
「學生說：『我領錢是來打球，不是來上課。』」Aranda 說。
「我們希望能平衡學業、信仰與足球，但錢一進來，重心就偏向足球。」
猶他大學教頭 Kyle Whittingham 更直言：「不久後可能會出現不用上課的球員，真正變成小聯盟。」
貝勒方面則強調學術底線。Rhoades 說：「如果不上課，就不是貝勒的學生運動員。我們會堅守這條線。」
根據 Knight Commission 的研究，約 80% 大眾認為球員應該全職修課並畢業。
合約、壓力與新風險
許多教練擔心，隨著薪資增加，學校可能會私下「裁掉」表現不佳的球員。雖然 NCAA 規則禁止，但已經有跡象出現。
堪薩斯大學教頭 Lance Leipold 說：「我問一個轉學生為何離開舊學校，他回答：『教練，他們砍了我的錢。』」
在貝勒，每位位置教練甚至被分配一個「年度預算」。Aranda 坦言，許多教練對直接面對金額感到不自在。
「錢能讓家庭分裂、讓兄弟姊妹決裂，」奧克拉荷馬州立教頭 Mike Gundy 說。
Aranda 也焦慮：「如果孩子沒表現，大家會不會說：『我們花錢卻沒產出，把他踢掉！』」
回到防守實驗室
如今，Aranda 必須兼顧：一方面是 NIL 與管理壓力，一方面是他最愛的防守研究。
他邀請前 TCU 名帥 Gary Patterson 幫忙，學習如何平衡總教練與防守協調員雙重角色，並增加更多臨場調整。
過去 Aranda 習慣「簡單打法，做好即可」，今年則要「加料」。他準備帶進超過 12 種防守戰術 — 是以往的四倍。
目標是對抗進攻「beaters」：那些在開球前就能讀懂防守的進攻組。
他將策略比喻為投手投球 — 每一球動作相同，但出手卻是不同球種。
「去年我們的防守太容易被讀懂，」他說。
訪談結束接近晚上七點，Aranda 起身走向走廊。
是時候回到實驗室。
不再談錢，不再談策略。
只有咖啡，和比賽影片。
