文班亞馬是限制雷霆王朝崛起的唯一希望？
當渾身是汗的維克多·文班亞馬（VictorWembanyama）在馬刺隊板凳上就坐時，他已經完成了近一個月以來的首次上場，打了開場的3分半鐘。在此之前似乎遙不可及的冠軍之戰，突然變得近在眼前。
如果說週六晚間NBA盃半決賽的第一節，是提醒人們奧克拉荷馬城雷霆隊數月來享受的恐怖統治，那麼第二節，則是提醒了人們那股拒絕屈服的法國力量已經歸來。
他以替補身份，這是他職業生涯首次登場，改變了整個比賽的局面。雪伊·吉爾吉斯-亞歷山大（ShaiGilgeous-Alexander）自十月以來享受的友好天空，現在遭到了這位7呎4吋巨塔帶來的亂流。馬刺隊投失的球權，對這位長臂中鋒來說，成了簡單的二次進攻機會。雷霆隊原本可以閉著眼睛完成的半場進攻，現在必須反覆斟酌，因為文班亞馬隨時在改變、威懾，甚至抹除投籃。
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數據會說話：文班亞馬的統治級影響力
他早期的上場立即反映在數據上。雷霆隊的領先優勢在短短幾分鐘內從11分被縮小到4分，隨後又從16分被縮小到3分。當半場蜂鳴器響起時，文班亞馬儘管只打了七分鐘，但他的正負值（+20）已經遙遙領先，優勢壓倒性。
馬刺隊總教練米奇·約翰遜（MitchJohnson）談到文班亞馬的上半場表現時說：「我其實不太確定會發生什麼。我認為他在不需要得分的情況下，完成了現象級的比賽影響力。他很有侵略性，他想持球打球，但我認為他在不用得分的情況下，就很好地影響了比賽，特別是你提到的第二節。」
當比賽進入常規時間的最後五分鐘，在T-Mobile球館熱情觀眾的支持下，那支充滿韌性、煩人至極的馬刺隊，原本不該出現在這裡的球隊，完全理解了任務。只要文班亞馬在場上，信心和信念就會滋長。他此前缺席的12場比賽，將球隊推入了未知的水域，迫使他們去適應生存，而他們的回應是乘風破浪，贏下了其中九場。
戰勝衛冕冠軍：文班亞馬的英雄歸來
文班亞馬的影響力雖然受到了上場時間限制的約束，這是小腿拉傷管理與NBA個人獎項65場比賽新規則共同作用的結果，但當他無法填補的空缺時，他的隊友們已經準備好挺身而出。德亞倫·福克斯（De’AaronFox）、史蒂芬·卡斯爾（StephonCastle）和德文·瓦塞爾（DevinVassell）三人組貢獻了67分、13個籃板和10次助攻，足以承擔比賽重任。當輪到文班亞馬將雷霆隊送出局時，他完成得華麗精彩：他在第四節狂砍15分，帶領馬刺隊以111比109險勝衛冕冠軍，挺進NBA盃決賽。他全場只打了21分鐘，貢獻了22分、9個籃板、2次助攻、2次阻攻和1次抄截。雷霆隊的16連勝被終結了。一位英雄歸來了。一個宣言確立了。
文班亞馬說：「這簡直太不可思議了。過去的12場比賽，我一直要求這些隊友們，不斷進步，打出一些精彩的表現。我只是想成為其中的一份子。當然，我很高興當我在場時，我們仍然能夠做到這一點。但我更慶幸的是，我能參與到正在成長為如此美好的事物中。這是一種純粹且道德的籃球。」
完整的馬刺讓聯盟害怕
在一個光榮的夜晚，這支現在戰績為24勝2敗的雷霆隊，看起來不再像是聯盟中最具破壞力的球隊，反而像是一群忘記了文班亞馬真正影響力的人。馬刺隊晉級NBA盃決賽固然重要，但同樣關鍵的是，要明白聖安東尼奧一旦全陣容健康能做到什麼。週六晚間是馬刺隊本賽季第一次所有輪換球員都能上場。鑑於他們在全國矚目的舞臺上所取得的成就，這應該讓NBA的其他球隊感到恐懼。
約翰遜教練在文班亞馬缺陣期間展現的執教能力令人欽佩，這歸功於總經理布萊恩·懷特（BrianWright）在去年夏天對陣容深度和建隊的努力。但儘管自11月中旬以來，他帶領馬刺隊打出了NBA第9的進攻效率，但由於他們的防守排名聯盟倒數第五，每百回合失分高達122.6分（根據CleaningtheGlass數據），任何持續成功的希望都顯得渺茫。
隨著文班亞馬回歸鎮守中路，聖安東尼奧幾個月前建立的防守體系可以重新啟動。在文班亞馬出場的時間內，馬刺隊每百回合僅讓對手得到106.5分，這個數據在NBA中能排到第二，僅次於……雷霆隊。但這不只是馬刺隊在文班亞馬上場時的表現，更是他們打球方式上的改變。根據CleaningtheGlass數據，對手在籃筐附近的出手次數減少了近9%，在罰球線下方的出手次數減少了5%，這分別處於第99和第98百分位的影響力。對手在這些區域的投籃命中率也下降了超過10%，同樣處於第98和第99百分位。這種具有劃時代意義的風格轉變，無論是在備受讚譽的西區還是在整個聯盟中，都不能被低估。換句話說：歡迎回來，文班！
贏球是持續進步習慣
文班亞馬說：「我認為我們走在正確的道路上。在我的職業生涯中，我們第一次贏球遠多於輸球。這帶來了巨大的快樂，因為，輸球感覺不正常，但遺憾的是，這是我們必須經歷的事情。如果將來需要，我們還會經歷。但我們現在贏球的次數遠多於輸球，所以我們都處於我們喜歡、我們想處於的位置。」
馬刺隊（18勝7敗）現在位居西區第四，僅落後第二種子丹佛金塊隊半場勝差。根據Tankathon的數據，聖安東尼奧剩餘的賽程艱難程度位居聯盟第三，特別是本月還要與雷霆隊再戰兩場，以及對陣克里夫蘭和紐約尼克隊的比賽。但這支隊伍從上到下充滿了一種感染力極強的信心，如果非要形容，那是一種年輕無畏的氣質，這給了他們優勢。文班亞馬能夠在最佳位置見證隊友們的產出，這肯定會增加他對隊友的信心。福克斯、瓦塞爾和卡斯爾已經證明他們可以維持進攻火力，https://www.google.com/search?q=%E6%A0%B9%E6%93%9ANBA.com的追蹤數據，當這三人同時在場時，馬刺隊的進攻效率高達驚人的117.3分，同時他們的比賽節奏（PaceRating）達到了105.7，這足以領跑全聯盟。
約翰遜教練說：「我們非常樂於承認維克是我們球隊的門面和最重要的組成部分。但他不是唯一的拼圖，他也不想成為唯一的拼圖，我們是一個團隊，我們是一個集體。」
文班亞馬補充：「這只是經驗。我們正在摸索。因為這支雷霆隊，他們不只是聯盟第一，他們遙遙領先於所有人。他們正在享受那些讓他們贏球的小細節，而這就是我們必須跨越的下一個門檻。」
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