年僅18歲的Cooper Flagg準備好了！三年前，當時僅15歲的Cooper Flagg，從緬因州一個小鎮來到科羅拉多斯普林斯，參加美國籃協（USA Basketball）U17國家隊選拔營。面對一票比他年長且名氣更響的頂尖新秀，他卻展現出與眾不同的成熟與沉穩。
Cooper Flagg gets drafted 1st overall to the Dallas Mavericks
從U17國家隊開始，用實力贏得信任
在其他球員拚命刷存在感、爭相出手困難投籃時，Flagg堅持不強投、不硬來，而是透過傳球、無球跑動、防守與籃板等細節證明自己的價值。他的隊友精神與全場參與度，讓教練與NBA球探眼睛一亮。
當年共有46名潛力新星參加美國U17培訓營，最終34人進入正式選拔賽。Flagg不僅入選12人正選名單，更在金牌戰對上強敵西班牙時繳出10分、17籃板、8抄截、4火鍋與2助攻的驚人數據。
「現場看他一場場贏得NBA球探與教練團信任，真的不可思議。」自10歲就訓練他的AAU教練Andy Bedard回憶道，「從最初的營隊開始，他就是場上最成熟、最穩定的球員，儘管當時他還沒駕照。」
這段故事，正說明為何達拉斯獨行俠敢於在今年選秀用狀元籤選進他，並寄予厚望。與其他新秀不同，Flagg並非加入一支能慢慢養成的爛隊，而是直接進駐一支有爭冠企圖的球隊，而這支球隊才剛在今年2月交易走Luka Dončić。
從小鎮球員到國家焦點，Flagg一路迎戰壓力
要頂替Dončić在達拉斯留下的巨大空缺，是過去22年來最年輕狀元的新秀Flgg面臨的挑戰。他不過還是個尚未滿19歲的少年，卻早已習慣肩負壓力、在焦點下表現。
16歲那年，他拒絕加入傳統強隊的AAU球隊，而是帶著童年玩伴一同挺進Nike Peach Jam總決賽；17歲，他在拉斯維加斯與美國奧運男籃對抗時，獲得LeBron James與Kevin Durant等NBA巨星的肯定；18歲的大一賽季，他領軍杜克大學打進NCAA四強，並囊括幾乎所有年度最佳球員獎項。
「Cooper就是與眾不同。」長期訓練他的教練Matt Mackenzie說道，「他越是在有壓力的場面，越能發揮。他享受證明自己的過程，也承擔得起這樣的期待。」
從進入杜克那一刻起，Flagg就被視為選秀狀元的不二人選。早在他披上藍魔戰袍前，他就是全美球探眼中的未來明星。
不過，沒有人預料到他會穿上獨行俠的帽子。原本在2024年總冠軍賽打得風生水起的獨行俠，在Dončić受傷與球隊內部矛盾後於2025年2月將他交易至湖人，戰績滑落至西區第十，並最終在附加賽失利、取得樂透籤資格。接著，他們在抽籤中意外中獎，拿下狀元籤。
擔起期待，他不是下一個Luka，他是Cooper Flagg
這筆交易也讓總管Nico Harrison成為批評焦點。賽季後半，「Fire Nico！」的口號頻頻響徹美航中心球館。而Dončić回達拉斯時砍下45分，球迷熱烈歡迎，讓管理階層壓力倍增。
但Flagg並不將這視為壓力。他對媒體表示：「有些人會說接替Luka是壓力，但我不這麼認為。我一直都是做自己，努力每天變得更好。」
這樣的心態，也讓他能夠一步步完成不可能的任務。
在杜克的最後25場比賽，他場均貢獻20.5分、7籃板、4.6助攻、1.4抄截與1.4火鍋，三分命中率高達45.1%。他的選秀行情幾乎與Victor Wembanyama、Zion Williamson齊名，被視為「天選之子」。
唯一的遺憾，是他的大學生涯以遺憾收場。四強戰面對休士頓，杜克一度領先14分，卻在終場前最後8分鐘內連續失守，痛失勝利。比賽最後關鍵一擊，Flagg罕見地短投沒進。
不過，教練Mackenzie認為，真正值得記住的，是Flagg當下毫不退縮的態度。「他當然會想重來一次，但他也知道這是成長的一部分。他不怕輸球、不逃避責任，他熱愛關鍵時刻，渴望球在他手上。」
身為籃球界下一個指標性人物，Cooper Flagg將背負著極高的期待。但他準備好了，18歲的他，已是能扛下這一切的男人。
