曼佛雷德意外鬆口，談及MLB未來可能的重大變革
MLB可能即將取消傳統分區制度！大聯盟主席勞勃·曼佛雷德（Rob Manfred）一向擅長將聯盟的戰略規劃牢牢守住，不讓球迷過早窺見端倪，這在球迷眼中往往顯得「惱人卻高效」。
然而，也許是在賓州威廉斯波特（Williamsport）的《週日夜棒球》（Sunday Night Baseball）轉播間，望著小聯盟世界賽場上的菱形內野時，一時放鬆了戒心；或者，這些言論本身就是有計畫的鋪陳。無論如何，他這回難得開誠布公，談及未來可能的擴編與分區改制。
當被問到關於大聯盟未來的藍圖——是擴編、改組，還是兩者皆有？曼佛雷德直言：
「在我看來，這兩個議題息息相關。如果我們進行擴編，就會有機會進行地理上的重新分區。我認為這能為球員減輕大量舟車勞頓的負擔。而且，這樣的季後賽架構，對像ESPN這樣的轉播單位也更具吸引力，因為比賽會以東、西區為基礎展開。」
地理分區構想：從傳統聯盟到「東、西分會」？
若將這套構想推到極致，那麼道奇（Dodgers）、天使（Angels）將可能與聖地牙哥教士（Padres）、舊金山巨人（Giants）、拉斯維加斯運動家（Athletics）、西雅圖水手（Mariners）同處一區。
這樣的組合，我們姑且稱之為「太平洋分區」。問題是，這會屬於美聯還是國聯？抑或是兩者皆非？曼佛雷德的構想，或許將帶來類似NBA的「東、西分會」架構，而不再是沿用百年來的美聯、國聯傳統。
當然，傳統主義者勢必會強烈反彈。無論稱之為「聯盟」或「分會」，地理重組必然造就全新的對手組合與陌生的對戰氛圍。
前大聯盟球員、現任MLB Network分析師卡麥隆·梅賓（Cameron Maybin）就在X平台上指出，平衡分區強弱的重要性遠超過地理因素。
他寫道：「曼佛雷德談的分區重組，不只是把球隊搬來搬去，而是影響到季後賽的競爭平衡。有些分區被稀釋，另一些則過度擁擠，而我們最愛的十月宿敵戲碼可能因此消失。棒球需要的是競爭的完整性，而不是刻意製造的洗牌。」
曼佛雷德的論點：收視與市場的雙重效益
然而，曼佛雷德的論點並非全無說服力。他指出：「以往晚上10點的轉播時段，若只剩安那罕一場比賽，收視就會很尷尬。但如果是兩支西岸球隊對決，這個10點檔反而成了西岸球迷的最佳時段。球團老闆們也明白，許多城市對大聯盟棒球有強烈需求，這正是我們藉由擴編做點好事的機會。」
曼佛雷德在今年2月曾表示，希望能在2029年前讓擴編計畫獲得批准，正好是他作為主席的最後一年。他坦言，新球隊可能在他卸任前還不會正式登場，但至少希望能完成程序、敲定新據點。
哪些城市在爭奪新球隊？
根據報導，目前多個城市正積極爭取大聯盟新軍，其中納許維爾（Nashville）與鹽湖城（Salt Lake City）被視為最熱門人選。其他潛在候選地還包括波特蘭（Portland）、奧蘭多（Orlando）、聖安東尼奧（San Antonio）與夏洛特（Charlotte）。
不過，《洛杉磯時報》記者Bill Shaikin提醒，地理重組也將與賽程改革綁在一起。這不僅有助於催生新宿敵戰，還能鼓勵球迷前往鄰近城市的球場觀賽，進一步拉近聯盟與在地市場的連結。
光芒未定的主場問題
在大聯盟正式拍板擴編之前，坦帕灣光芒（Rays）的主場歸屬將是先決條件。近期消息指出，佛州開發商Patrick Zalupski已同意以17億美元收購球隊。據傳這組投資團隊傾向將光芒留在坦帕灣地區。若此事底定，大聯盟就能專心挑選新球隊的落腳城市。
屆時，若曼佛雷德的藍圖成真，地理重組將隨之而來。到那一天，「南加州高速公路大戰」（Freeway Series）或許將不再是跨聯盟對決，而只是例行分區內的又一場比賽。
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