道奇牛棚的困境，MLB冠軍還有希望嗎？有時候，一場比賽的第九局，比前面八局更像是一場殘酷的心理戰。週六晚上在巴爾的摩，洛杉磯道奇正經歷這樣的噩夢時刻。當牛棚投手坦納·史考特（Tanner Scott）慢悠悠走上投手丘時，電視機前的球迷幾乎同時尖叫：「怎麼又是他？」
這聲音似乎也傳進了體育主播歐雷·赫希瑟（Orel Hershiser）的耳朵。他在轉播中硬是給出一個看似合理的說法：「你可能會問，為什麼今晚是坦納·史考特？」短短幾秒後，畫面卻如同詛咒般重演──史考特再度被打出再見安打，連續兩天成為敗戰投手，讓道奇吞下對金鶯的兩連敗。
赫希瑟的解釋有些蒼白，但卻道出殘酷事實：如果道奇真的要走進十月，甚至挑戰衛冕，他們別無選擇，只能依賴這些球團高價簽下、寄予厚望的牛棚主力。只是，這份信任，正在一次次失敗中迅速消耗。
道奇牛棚的高薪戰力反而變成定時炸彈？
坦納·史考特是道奇休賽季重金簽下的 7200 萬美元後援投手，原本被視為關門人選。如今，他的登場卻需要轉播單位替球迷解釋理由。這不是諷刺，而是事實。
更糟的是，問題不只出在他身上。另一位休賽季補強，老將柯比·耶茨（Kirby Yates）同樣掙扎不已。布雷克·崔南（Blake Treinen）則在手肘傷癒後狀況起伏不定，週六的第九局甚至在史考特上場前就先崩了一波。
傷病更是雪上加霜。右投手麥可·柯貝克（Michael Kopech）因手臂與膝蓋問題，只投了 10 場。左投亞歷克斯·維西亞（Alex Vesia）因腹斜肌拉傷缺席兩週，雖預計將於主場系列賽歸隊。交易大限唯一補進的後援布洛克·史都華（Brock Stewart），僅投了四場就因肩傷報銷。伊凡·菲利普斯（Evan Phillips）則已經動了湯米·約翰手術，整季報銷。布魯斯達·葛拉特若（Brusdar Graterol）是否能在肩傷手術後回歸，至今仍是未知數。
這些名字，本來應該是道奇後援的核心，現在卻成了球隊 ERA 飆升的原因。牛棚本季 ERA 4.21，排名全大聯盟第 19。對一支志在冠軍的球隊來說，這數字不只是難看，而是危險。
羅伯茲還能繼續信任他們嗎？
主帥戴夫·羅伯茲（Dave Roberts）很清楚，牛棚是十月成敗的關鍵。但他依舊選擇繼續信任這些「履歷最漂亮」的投手們。
「這些是我們簽下來、我們相信的球員。」羅伯茲說，「我不是說信任要盲目無限，但至少現在，我還是會把機會給他們，直到不再給。」
投手教練馬克·普萊爾（Mark Prior）同樣表態：「他們就是我們的人，我們還是相信他們。」語氣裡有鼓勵，也有無奈。因為比賽只剩最後三週，季後賽近在眼前，這群投手非得在關鍵時刻找回身手。
普萊爾舉例去年的情況：當時道奇牛棚同樣在季後賽前存在疑慮，崔南在八月因臀傷休息，但一旦找回手感，立刻成了球隊十月最可靠的後援，甚至被譽為「季後賽 MVP」。這種翻轉的故事，正是道奇今年想複製的。
「牛棚的成敗往往會傳染。」普萊爾說，「看到有人成功，整個群體就會跟著起飛。反之亦然。」
年輕投手能否成為意外的救星？
羅伯茲已經開始試驗。週日對金鶯，他把比賽後段交給三名新秀──亨利奎茲（Edgardo Henriquez）、羅布萊斯基（Justin Wrobleski）、德瑞耶（Jack Dreyer）。
結果呢？亨利奎茲險些再度失手，但幸運逃過一劫；羅布萊斯基投出本季最佳表現之一，兩局無失分送出五次三振；德瑞耶則穩健收尾，拿下本季第三次救援成功，ERA 維持在 3.00 以下。
這場勝利終結了連敗，也給道奇看見另一種可能。但問題是，能否指望這些大聯盟資歷不足 20 局的新秀，在十月關鍵時刻扛起重擔？羅伯茲自己也搖頭：「我不認為現在就能把他們當成救世主。」
大谷翔平會是秘密武器嗎？
值得玩味的是，羅伯茲承認，球隊內部曾討論過讓大谷翔平在季後賽扮演第九局角色的可能性。
大谷明顯是先發輪值的重點，他的雙刀定位讓人期待。但若情況逼迫，道奇是否可能在十月把他放到關門位置？羅伯茲語帶保留：「現在還無法回答。但我們一定會做對贏球最有利的選擇，而我知道大谷會接受任何角色。」
光是這樣的想像，就足以讓球迷熱血沸騰。畢竟大谷若能在十月同時扛起先發與終結者，將會是前所未有的壯舉。
最後三週，道奇還有多少時間？
現實是殘酷的。道奇牛棚不可能再無止盡地失敗下去。時間只剩下三週，他們必須在這段短短的時光裡找回信心，累積出一波連勝，才能帶著氣勢衝進季後賽。
「比賽的節奏變化非常快。」普萊爾說，「只要開始堆疊一些好表現，一切都會跟著轉好。信心，就是一切的關鍵。」
問題在於，史考特（ERA 4.56，12 次救援失敗或敗投）、崔南（ERA 4.26）、耶茨（ERA 4.71），這些被寄望的名字，距離「自信滿滿」的狀態還有很長的距離。
羅伯茲最後的話或許說得最直白：「我只問自己──還有什麼選擇？」
十月的命運，其實已經開始倒數
牛棚總被比喻成一場高空走鋼索的表演。失敗，只需要一瞬間；成功，卻得靠無數次的穩健積累。對道奇來說，這條鋼索越走越窄。
他們需要奇蹟，也需要堅持。或許會有人挺身而出，像去年的崔南一樣化身救星；也可能繼續在痛苦的第九局裡掙扎。球迷期待的是冠軍，但眼下的道奇，得先解決牛棚的深層問題，才能談夢想。
十月即將到來，道奇的答案，也終將揭曉。
