詹姆斯與唐西奇攜手衝擊冠軍！當被問到一個關於未來的問題時，勒布朗·詹姆斯（LeBron James）露出一抹苦笑。
有人詢問他是否計劃繼續挑戰時間之神，直到能與兩個兒子同場競技？他是否能想像，自己生涯延續到 40 歲以後，與布朗尼（Bronny）和 18 歲的布萊斯（Bryce）一同站上 NBA 賽場？
「不，我不會等布萊斯。」詹姆斯在湖人媒體日上直言，「他有自己的時間軸，我有我的時間軸，我不確定這兩者是否吻合。」
這句話正好展現了詹姆斯第 23 個 NBA 訓練營前夕，與記者進行 15 分鐘談話時所釋放的氛圍。這位 40 歲的老將沒有承諾要打超過本季，他強調自己仍不清楚退休時間，但也坦承「很快就會到來，而不是遙遙無期」。
專注當下，與唐西奇並肩追逐湖人第 18 冠
正因如此，詹姆斯形容自己對新賽季「超級興奮」與「全情投入」。他將與盧卡·唐西奇（Luka Dončić）攜手，衝擊湖人隊史第 18 座總冠軍。在這個閃耀橫跨三個年代的生涯即將進入尾聲時，詹姆斯決定細細品味每一個細節，即便只是例行的一場比賽。
「我試著活在當下，因為我知道終點已不遠。」詹姆斯說，「不會輕忽任何一個週二晚上，也許那天我不想待在某個城市，但我還是會專注比賽，因為我不曉得自己還能有多少次機會去打球、去競爭。」
對湖人而言，這樣積極又充滿幹勁的詹姆斯無疑是一劑強心針。畢竟過去一整個夏天，他的社群媒體充斥著隱晦訊息、模稜兩可的發言，甚至拒絕訪問。當球團在六月底決定不延長他的合約時，詹姆斯的未來一度顯得格外不確定。
從核心到轉型：唐西奇成湖人建隊新基石
過去 20 多年，詹姆斯幾乎是所在球隊的中心，少見地擁有超越場上影響力的決策權。就在 15 個月前，他仍能說服湖人用次輪籤選下布朗尼，否則後者可能無人問津。
但一切在去年一月出現轉折。達拉斯獨行俠總經理尼科·哈里森（Nico Harrison）邀請湖人總經理羅伯·佩林卡（Rob Pelinka）會面，探討一筆震撼全聯盟的交易。到二月一日，唐西奇已經成為湖人一員，而詹姆斯也不再是唯一的建隊基石。
這個夏天的變化更加鮮明。湖人以西區第三的成績進入季後賽，但首輪即出局。唐西奇則在此時展現承諾，與球隊簽下三年 1.65 億美元的續約合同，奠定自己作為湖人新門面的地位。相比之下，湖人並未為詹姆斯提供類似合約，他們選擇保持薪資彈性，把未來優先於即將滿 41 歲的傳奇球星。
湖人雙時間軸策略，引發經紀人強烈反應
佩林卡稱之為「選項性」（Optionality），湖人休賽季的重點就是在唐西奇與詹姆斯身邊建構合理配角，但避免為詹姆斯最後一舞孤注一擲。他們偏好短約自由球員補強，既提升即戰力，又保留未來操作空間。
這種「雙時間軸」的策略，讓詹姆斯的經紀人李奇·保羅（Rich Paul）公開表態。在詹姆斯於六月底選擇執行合約最後一年球員選項後，保羅告訴 ESPN，詹姆斯會觀察湖人補強是否具備爭冠實力，再決定自己未來。
「勒布朗想要爭冠，他明白湖人在為未來建隊，但他更重視真實可行的奪冠機會。」保羅說。
這番話立即點燃聯盟各界對詹姆斯未來的猜測。之後，詹姆斯又透過社群媒體多次發佈與克里夫蘭有關的暗示——七月初，他戴著「Welcome Home」帽子在家鄉打高爾夫，兩天後又評論湖人轉播員、同樣來自克里夫蘭的艾莉·克里夫頓（Allie Clifton）穿著騎士球衣的照片，留下「Proper attire」字樣。
外界猜測不斷，但詹姆斯本人保持沉默。七月 12 日，在拉斯維加斯夏季聯賽場邊接受 ESPN 記者詢問時，他僅回應：「我沒什麼好說的。」
選擇留守湖人，犧牲自由市場操作空間
最終，詹姆斯選擇執行球員選項，這個動作比任何話語都更具分量。若他真心想離開湖人，本可以放棄選項成為自由球員，挑選一支立即具備爭冠實力的球隊。但他選擇留守，意味著拿到最高薪資，但也放棄了談判槓桿與自由。
當被問到對湖人今夏補強的看法時，詹姆斯給予肯定。他特別點名三位新援：德安德烈·艾頓（Deandre Ayton）的身體天賦與技巧、傑克·拉拉維亞（Jake LaRavia）的投射與控球能力，以及馬庫斯·斯馬特（Marcus Smart）的無私與團隊意識。
與唐西奇的全新合作關係
讓詹姆斯對新賽季最感樂觀的一點，是他與唐西奇將擁有完整的訓練營時間，來磨合彼此。唐西奇在媒體日直言：「我和勒布朗是這支球隊的領袖，透過不斷溝通與場上配合，我認為我們會變得更強。」
至於為何仍在 40 歲持續征戰，詹姆斯給出的理由很簡單：他依舊能維持全明星等級的表現，他仍有與唐西奇一起爭冠的機會，更重要的是，他仍享受每日挑戰自我、精進的過程。
「推動我繼續打球的，是對比賽的熱愛，以及對這個過程更深的熱愛。」詹姆斯說，「就是這麼簡單。」
至於是否足以支撐他打到明年，仍是未知數。當被問到明年秋天的媒體日是否還能見到他時，詹姆斯再次笑了笑，僅僅留下一句：「也許吧。」
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